上海人的“外婆桥”——外白渡桥

外白渡桥坐落于苏州河与黄浦江交汇处，是中国第一座全钢结构铆接桥梁和仅存的不等高桁架结构桥，是上海人心目中的“外婆桥”。

上世纪九十年代鸟瞰苏州河口(上海市档案馆藏)

1843年上海开埠之后，苏州河两岸相继被纳入租界范围。1856年，英国商人韦尔斯（C. Wills）、韦勃（Ed W·Webb）、霍格（E. Jenner Hogg）等人集资在苏州河口附近建造了一座木桥，命名为“韦尔斯桥”，通过向行人收取过桥费赚得盆满钵满。

韦尔斯桥手绘图(上海市档案馆藏)

1873年，公共租界工部局在韦尔斯桥东侧建成一座长约117米、宽约12米的木桥——“花园桥”（Garden Bridge）。从此，华洋居民均可免费过桥，陈旧的韦尔斯桥彻底退出历史舞台。因花园桥位于苏州河头摆渡外侧，又可以免费过桥，华人习惯称之为“外摆渡桥”，或者“白渡桥”。久而久之，桥的名字逐渐演变为今天我们所熟知的“外白渡桥”。

外白渡桥的前身花园桥(上海市档案馆藏)

1888年，工部局董事会决定“把现有的木桥更换为铁桥”。经过长时间的勘测、设计，直到1906年，工部局董事会才最终敲定外白渡桥的设计方案。同年11月，新加坡霍华思·厄斯金公司（Howarth Erskine Ltd.）从竞争者中脱颖而出，承揽了外白渡桥的钢结构工程。外白渡桥的主体钢结构由外国公司建造好后从英国运到中国，桥基的建造、钢桥的架设、桥面铺设等具体施工则大多由华人承包商完成。当时的施工条件艰苦且危险，在工部局的来往信函中提到：“潮汛期间、或在桥梁底部施工时，中国工人甚至必须双膝浸没在淤泥中完成耗时且辛苦的工作。”

钢制外白渡桥设计图（1905）(上海市档案馆藏)

梅恩致工部局董事会总办莱韦森的函（1907）(上海市档案馆藏)

1907年底，外白渡桥正式竣工。建成后的大桥全长约107米，总宽约18米，车行道宽约11米。1908年，公共租界首批有轨电车通车，其中一条线路就是从杨树浦经外白渡桥到广东路外滩的。从此，苏州河以北人口众多的虹口与杨浦的工业地区可以更方便高效地与市中心区联通，整个上海东北角的经济和社会文化生活都因一座桥梁而变得生动起来。

外白渡桥竣工通车（1907）(上海市档案馆藏)

外白渡桥行人和车辆(上海市档案馆藏)

上海解放后，人民解放军骑兵列队从桥上经过，外白渡桥与上海人民共同迎来新生。新中国成立后，外白渡桥的维护、修复、改善问题一直是市政府关注的重点，这座历经风雨的老桥曾先后经历大小十余次的修护加固和检测。2008年4月，因上海外滩地区交通综合改造工程实施需要，外白渡桥迎来建成百年最大一次整修。施工单位利用黄浦江涨潮时机将桥身顶起，采用整体移桥的方式，用驳船将桥上部钢桁梁逐跨移出送至上海船厂大修。一年后，回归苏州河的外白渡桥焕然一新，重新“上岗”。整修后的外白渡桥，据测算可再为市民服务50年。

上海解放时，人民解放军队伍经过外白渡桥（1949）(上海市档案馆藏)

外白渡桥大修工程设计图（1977）(上海市档案馆藏)

2008年的外白渡桥整体移桥工程（解放日报提供 张海峰摄）

2019年9月，市政府对112岁的外白渡桥进行新一轮景观照明和涂装提升工程。重新亮相的百年老桥华灯绽放，焕发出更具魅力的璀璨光芒。

鸟瞰苏州河口的外白渡桥（CGEMA影像档案提供）